Chronique d'une défaite

Situé à Gallarate au milieu des années 1990, Masnago raconte l'histoire de deux jeunes gens : Elena Rigoli, fille d'un notaire renommé, sur le point de choisir une filière universitaire que ses parents jugent incontournable : le droit. Pour elle, ce choix ne fera qu'accroître son stress et ses tensions ; et Andrea Lanciano, fils d'un entrepreneur en plomberie et futur espoir du basket-ball, tiraillé entre ces deux aspirations. Parallèlement, les voix des deux protagonistes alternent, développant deux intrigues secondaires : le combat d'Elena pour son avenir universitaire et le championnat remporté par l'équipe de basket-ball d'Andrea. Ces intrigues interviennent ensuite dans la seule véritable histoire les concernant : le père d'Andrea a acheté un immeuble à un prix dérisoire à une entreprise de construction dirigée par un individu louche, M. Dicuonzo, lui-même soupçonné de blanchiment d'argent. Tout bascule lorsque M. Lanciano est hospitalisé suite à un anévrisme, faisant peser la responsabilité de l'entreprise familiale sur les épaules d'Andrea. Il découvre la situation précaire de l'entreprise et les menaces violentes des hommes de main de Dicuonzo pour rembourser la dette.
L'histoire se poursuit alors, oscillant entre la mafia, le trafic de drogue et le basket-ball, abordant également les problématiques typiques d'un jeune homme à l'aube de sa vie adulte : l'incertitude et les décisions cruciales qu'il doit prendre, sans hésitation.
Masnago est un livre accessible même à ceux qui connaissent peu le basket-ball, hormis la couleur du ballon et la définition d'un panier. Un atout indéniable pour un jeu que l'auteur souhaitait lancer lui-même. Le récit débute calmement, avec des réflexions et des thèmes qui s'entremêlent à l'intrigue, abordés et développés avec une légèreté qui, heureusement, n'est pas celle d'un ballon de basket. Mais ce sont précisément ces thèmes qui peinent à atteindre leur cible, tournant sans cesse en rond sur le fil des mots, attisant l'attente du lecteur, pour finalement être déçus par un but totalement manqué. Le ballon est centré et l'action reprend : après quelques passes, elle est interceptée par une complication de l'intrigue, qui se poursuit au-delà du milieu du terrain, mais perd lamentablement son intérêt, ralentissant et sombrant dans la banalité et quelques expressions familières à outrance. 
Et c'est là le défaut majeur de l'auteur : l'usage fréquent de grossièretés, accompagné de quelques imprécisions grammaticales dues à l'emploi d'expressions dialectales, comme le prénom précédé de l'article défini. Le jeu se poursuit par de longues séquences répétitives de dribbles, jusqu'au coup de sifflet final. L'analyse technique d'après-match était inévitable : une intrigue correcte, un développement formel médiocre, et un résultat insuffisant pour renverser le cours d'une défaite prévisible.

La vie d'Andrea Lanciano, un jeune homme de dix-neuf ans originaire de Gallarate et basketteur prometteur, bascule soudainement : son père, un petit plombier, tombe dans le coma suite à une hémorragie cérébrale, laissant Andrea avec une dette colossale à rembourser.
Le jeune homme se retrouve accablé par des responsabilités qui le dépassent, le sinistre Dicuonzo exigeant le paiement sous la menace et la violence.
Heureusement, il peut compter sur le soutien de sa petite amie Elena, fille d'un riche notaire, et de son ami d'enfance Luca, accompagné de sa petite amie Ale.
Ces quatre jeunes hommes, aux personnalités et tempéraments différents, incarnent une variété de rôles sociaux : le garçon orphelin de mère contraint de choisir entre travailler dans l'entreprise familiale et sa passion pour le basket ; la fille de notaire qui se rebelle contre les projets que ses parents ont pour elle ; le jeune homme forcé d'accepter un emploi précaire chez McDonald's ; et sa petite amie possessive, impliquée dans le trafic de drogue.
Dans ce roman, Giovanni Fiorina captive le lecteur grâce à une narration fluide et haletante, ponctuée de nombreux rebondissements, le tenant en haleine et l'impliquant dans les tourments du protagoniste.
Andrea se retrouve en effet confronté à une situation des plus difficiles, à un moment où, comme la plupart des jeunes de son âge, il doit déjà faire des choix importants qui façonneront son avenir.
À travers l'histoire d'Andrea, Fiorina décrit une société de plus en plus complexe, où la frontière entre le bien et le mal s'estompe, au point que les jeunes protagonistes se voient presque contraints de faire du trafic de drogue depuis la Suisse pour survivre. Finalement, l'histoire trouve son dénouement et un certain ordre s'établit. Le bien semble triompher, mais non sans mal ; seul l'ordre revient, la justice est absente. Et Andrea en sera profondément marqué.
Le basket-ball, omniprésent en toile de fond, est un refuge idéal où le jeune homme peut continuer à observer et puiser la force de grandir et de sauver, à tout prix, l'héritage de son père.