Synopsis

Au début, il y a une tache oblongue et noirâtre qui bouge. Il faut attendre quelques secondes : un flash blanc, un mouvement de l’appareil photo, et l’image devient plus nette. La tache est une longue file de prisonniers, gardée par une escouade de gardes armés ; les images sont un documentaire des années 1920 sur l'un des premiers goulags soviétiques, situé dans les îles Solovki, un archipel de la mer Blanche, au nord de la Russie. Un siècle plus tard, trois amis florentins – plus tout jeunes mais pas encore tout à fait adultes – partent pour les îles Solovki afin de travailler à la restauration d'un ancien monastère orthodoxe. Quelques jours plus tard, ils disparaissent sans laisser de traces. Alors que la police classe l'affaire comme un accident, le journaliste indépendant Alessandro Capace décide de partir à leur recherche. Capace est un « brillant raté » de trente-six ans qui vit lui aussi à Florence, « cette ville de province vendue au kilo aux touristes internationaux, ce marché aux puces à ciel ouvert, cette Venise sans eau, ce parc d'attractions taillé sur mesure pour les adolescents américains en tongs, ce Cancún de la Renaissance où l'on a toujours l'impression que, mis à part les serveurs, personne ne travaille vraiment ». Ses articles et sa ténacité maintiendront le souvenir vivant. La mystérieuse disparition de Ces trois amis attirent l'attention. Où sont-ils passés ? Ont-ils fugué ou ont-ils été fait disparaître ? Et dans les deux cas : pourquoi ? Sont-ils vraiment amis, comme on pourrait le croire après des années de vie commune, depuis le lycée ?