Synopsis

Près de soixante-dix ans après sa mort, Anna Alrutz, qui fut de son vivant une « Braune Schwester », une infirmière spécialisée du régime hitlérien, n'est plus qu'un fantôme, une voix désincarnée qui revit sans cesse des fragments de sa brève existence. Aînée d'une riche famille bourgeoise – son père était médecin, sa mère élégante et cultivée mais de santé fragile –, Anna connut une enfance heureuse. En raison de la maladie pulmonaire chronique de sa mère et de sa sœur, la famille Alrutz passait tous ses étés dans la même agréable station thermale, Bad Salzgitter. C'est là qu'Anna rencontra Hélène, son amie de toujours, et le pasteur Rudinski, son premier amour impossible. Mais Bad Salzgitter fut aussi le lieu où se forgea son caractère exceptionnellement fort, son obsession de l'ordre et de la discipline. En 1927, après la mort de sa sœur, contre la volonté de sa famille, Anna quitta la faculté de médecine pour s'inscrire à la nouvelle école d'infirmières et devint « Braune Schwester ». Rappelée à Göttingen par son ancien professeur, le gynécologue Hartmann, elle devient son assistante personnelle et accomplit avec lui une mission très précise, ordonnée par Hitler : stériliser le plus grand nombre de femmes possible afin de « purifier » la future race aryenne. Anna croit en l’ordre et au bien-être social qui en découle, mais lorsque son amie Hélène est admise à la clinique, elle ouvre les yeux et est soudain confrontée à l’horreur.