Synopsis

Bartolomeo, un étudiant en philosophie un peu perdu et bienveillant, découvre au fond d'un tiroir une lettre adressée à sa grand-mère Lina : quelques lignes, « Disparue, présumée noyée », qui contredisent le récit familial de la mort de son grand-père Bart, figurant en première page. Personne ne peut lui en dire plus sur ce grand-père dont il porte le nom mais qu'il n'a jamais connu. Ni sa grand-mère, récemment décédée ; ni son père, qui ignore tout et semble pourtant curieux d'en savoir plus. Les indices qui émergent le mènent chez Florence, une magnifique Anglaise âgée qui fréquentait ses grands-parents à Little Italy, le quartier italien de Londres. Elle semble en savoir beaucoup, même si, pour une raison mystérieuse, elle refuse de parler. Tandis que Bartolomeo se lance dans sa quête de vérité, Florence démêle pour lui les fils du passé. L'amour pour Michele et l'amitié avec Lina et Bart refont surface, tout comme la vie à Clerkenwell, la gaieté laborieuse des cafés, les chants et la musique, la foule lors de la procession de la Madonna del Carmelo, les bals du soir. Jusqu'à ce que Bartolomeo et Florence entreprennent un voyage qui les mènera à éclairer un événement longtemps oublié : le naufrage de l'Arandora Star, chargé d'internés italiens et torpillé par les Allemands. Dans la tragédie du 2 juillet 1940, 446 civils se noyèrent, déportés après la déclaration de guerre de Mussolini à l'Angleterre, victimes innocentes de la suspicion et de la xénophobie. Bartolomeo et Florence arrachent au silence les histoires de ces vies brisées et avancent ensemble, un garçon devenant un homme et une femme âgée redécouvrant la ténacité de la jeunesse, vers la révélation finale, incroyable.