Synopsis

Vichy, 1942. Du haut de la chaire, le père Charles exhorte les fidèles à dénoncer les Juifs apatrides à la gendarmerie, car il faut les expulser pour le bien du pays. Constantin Millon, imprimeur, rentre chez lui troublé : est-ce vraiment la bonne chose à faire ? Ses amis du bistro en sont persuadés : sans Juifs, tout le monde s’en portera mieux, il y aura plus de travail et plus d’argent pour tous, et la France sera rendue aux Français. Mais Constantin, qui ne s’est jamais intéressé à la politique, commence à ressentir un malaise latent, qui finit par exploser en une dispute avec sa femme, Rose, lorsque leur fille chérie, Jeannine, lui révèle qu’elle a une amie juive très chère, Ester. Peut-il continuer à la voir ? Rose n’a aucun doute : bien sûr que non. Mais son mari hésite, la petite faille qui s’est ouverte dans son esprit s’élargit à mesure que les rumeurs du traitement infligé aux Juifs se répandent. Jusqu’à ce que Jeannine disparaisse, et que le soupçon qu’elle et Ester aient été arrêtées et déportées en Allemagne se confirme peu à peu. Est-il encore possible de la sauver ? Constantin, cet homme incapable d'initiative, qui se définit lui-même comme « une pièce d'échecs de couleur incertaine, ni noire ni blanche, une pièce hors jeu », est désormais marqué par l'Histoire et ne peut plus rester les bras croisés. Il doit agir. Sa rencontre avec un vieux prêtre à la foi vacillante sera déterminante pour son avenir. L'histoire de l'imprimeur Millon est celle d'une quête et d'une prise de conscience à l'opposé de l'héroïsme : improvisées et forcée, empreintes de doutes profondément humains. Mais c'est précisément pour cette raison qu'elle est une histoire bouleversante, universelle : car elle dépeint avec maestria les incertitudes et les peurs de chacun face au Mal, la tentation de capituler, les conséquences du courage.