Synopsis

Milan, fin du XIXe siècle. Lorsqu'il entre à l'orphelinat, Angelo Rizzoli a huit ans. Il porte un pull deux tailles trop grand et des chaussures d'adulte qui lui donnent une démarche de canard. L'agent qui l'enregistre à l'entrée inscrit sur sa fiche d'admission : « Une vie de misère ». Dans ce petit monde régi par des règles et des punitions, Angelo est heureux : pauvre parmi les pauvres, il apprend que pour réussir, il faut faire des sacrifices, prendre des risques et, surtout, croire en soi. Il termine l'école primaire et trouve un emploi dans une bijouterie, mais ce travail ne lui convient pas, pas plus que l'idée d'être sous les ordres d'un patron ne lui plaît pas. Puis, presque par hasard, il postule dans une imprimerie. Enivré par l'odeur de l'encre, fasciné par tous ces caractères typographiques soigneusement rangés dans les tiroirs du typographe, il trouve sa vocation. Et chaque jour, il s'y perfectionne, chaque jour, sa détermination grandit. Quelques décennies plus tard, Angelo prend l'avion pour Los Angeles. Il tient une fausse cigarette entre ses lèvres. Il règne sur les magazines, les livres et le cinéma. Il parle d'égal à égal avec le Premier ministre. Il est entouré d'actrices et d'écrivains, de carriéristes et d'ennemis. Il a fait d'Ischia un petit paradis. Il est le patriarche d'une famille tumultueuse, dont il tient les rênes grâce à sa femme, Anna. Son fils Andrea est devenu le premier président d'un club de football à remporter la Coupe d'Europe. Ses petits-enfants sont les héritiers d'un empire apparemment indestructible.