Synopsis

Un homme poursuit une jeune femme, à peine sortie de l'enfance, qui fuit désespérément pour sauver sa vie. Il est Somalien, elle est Éthiopienne, elle s'appelle Abebech, et elle sera abandonnée en Somalie avec une fille et un vide immense en elle. En 1938, l'Afrique orientale italienne est un royaume colonial, un empire naissant quelques années auparavant. Plusieurs décennies plus tard, en 2015 à Rome, Dighei est une Éthiopienne rebelle. Elle a besoin d'obtenir la nationalité italienne ; le gouvernement a imposé de nouvelles règles aux étrangers, même à ceux qui vivent en Italie depuis quarante ans avec le reste de sa famille. Sa nièce Saba aide sa tante à se frayer un chemin dans les méandres de l'administration d'une ville aussi épuisante que contradictoire : des employés municipaux désorientés, des documents impossibles à obtenir, des obstacles de toutes sortes, des situations si absurdes qu'elles en deviennent comiques. Ce parcours semé d'embûches à la recherche de la citoyenneté italienne tant convoitée – comme on l'appelle chez eux – s'avère essentiel pour comprendre la nature d'un malaise qui, de grand-mère Abebech à Saba elle-même, les a tous affectés. Un sentiment sombre, une impression lancinante et oppressante de vide, peut-être un besoin insatiable de comprendre qui elles sont vraiment, la peur glaciale de n'être rien, absolument rien. Du passé émerge l'histoire d'une famille déracinée dès sa naissance : Abebech arrive à Mogadiscio par hasard et par nécessité, suivant les présages d'une diseuse de bonne aventure. Elle y rencontre son futur mari et, enfin, avec leurs huit enfants, un semblant de bonheur, de sérénité familiale, semble possible. Du moins, jusqu'à ce qu'Abebech commence à sombrer dans un abîme où les mots et le sens de la vie disparaissent. Peut-être est-elle possédée par un esprit dangereux et perturbateur, que seule une femme peut l'aider à affronter. Cette femme porte un nom qui reviendra bien des années plus tard : Wezero Dinkinesh, littéralement Madame Merveille.