Synopsis

Madrid, été 1962. Alors que l'Espagne suffoque sous le joug du généralissime Francisco Franco, les morts mystérieuses de plusieurs enfants sont étouffées. L'inspecteur Florentino Abedes n'est pas convaincu par la version officielle : pour lui, le meurtrier est un infanticide insaisissable. Homme de droite, mais aux valeurs inflexibles, Abedes croit en une conception de la justice qui entre souvent en conflit avec la loi appliquée par les autorités du régime. Il intègre donc rapidement à l'enquête Camilo Blanco, professeur de philologie persécuté pour ses idées libérales et atteint d'une forme rare de narcolepsie. Camilo est « l'homme des rêves », capable d'interpréter les visions oniriques et de sonder son propre subconscient à la recherche d'indices. C’est précisément le don du professeur, allié à la ténacité de Florentino, qui permettra de résoudre une énigme liée à d’indéchiffrables apparitions de la Vierge Marie dans les provinces reculées, où plane encore le souvenir de l’Alzamiento de Franco et la violence de la guerre civile. Parmi des figures féminines au charme insaisissable, dans les bas-fonds mélancoliques d’un pays rebelle désormais soumis à l’ordre, les deux enquêteurs affronteront les fantômes du passé pour tenter de renaître. « Cruelle est la nuit » évoque les heures les plus sombres, l’âme noire de l’Europe, ce cauchemar qui, d’une brasserie munichoise en 1923, s’étend jusqu’à la Grèce des colonels. Il évoque les dictatures d’hier et de tous les temps.