Synopsis

Nous sommes en 1916, la Grande Guerre fait rage, et Clémentine doit mener son propre combat. Avant de mourir, son mari Cesare lui a fait promettre d'assurer la réussite de leurs enfants, comme il l'aurait fait lui-même. Clémentine quitte donc Rome avec Filippo, Emira et Francesco, et retourne vivre dans la maison familiale à Lecce avec ses deux sœurs, Maria et Anna, unies par un lien indéfectible. C'est Germain, un professeur français calme et visionnaire, qui lui suggère comment tenir sa promesse : si elle a veillé à l'éducation de Filippo, pourquoi ne pas aider d'autres enfants dans leurs études ? Non par charité, mais par vocation ? Lorsque, surmontant ses propres réticences et celles de son époque, Clémentine décide d'accepter ses premiers élèves, elle est loin d'imaginer qu'elle enseignera pendant plus de vingt ans et qu'elle fondera une véritable école chez elle. Surtout, elle est loin d'imaginer qu'en voulant aider ses enfants à réussir, elle finira par réussir elle-même. Il y a longtemps, Clémentine était une jeune fille qui écrivait des histoires, une adolescente avide de lecture et d'études, qui, selon son père, « aurait fait un garçon parfait », puis une jeune épouse peu bavarde mais pleine d'idées, capable de s'approprier sa chambre au sein du foyer conjugal. Mais ses années à Rome furent aussi des années de grande souffrance. Ce n'est qu'en perfectionnant sa méthode d'enseignement, empirique et résolument non conventionnelle, que Clémentine retrouvera la part d'elle-même qu'elle a perdue. Pendant ce temps, l'histoire du début du XXe siècle – le fascisme, la guerre – pèse sur elle, parfois violemment, le plus souvent comme un bruit de fond. Tandis qu'elle poursuit sa petite révolution, profondément ancrée dans son quotidien.