Chronik einer Niederlage

Masnago spielt Mitte der 1990er Jahre in Gallarate und erzählt die Geschichte zweier junger Menschen: Elena Rigoli, Tochter eines angesehenen Notars, steht kurz vor der Wahl ihres Studienfachs. Ihre Eltern sind überzeugt, dass Jura das Richtige ist, während Elena selbst nur mit weiteren Konflikten und Ängsten rechnen muss. Andrea Lanciano, Sohn eines Klempnerunternehmers und angehender Basketballstar, steht offensichtlich zwischen den Stühlen. Parallel dazu wechseln sich die Perspektiven der beiden Protagonisten ab und entwickeln zwei Nebenhandlungen: Elenas Kampf um ihre Rechte an der Universität und Andreas erfolgreiches Basketballteam, das die Meisterschaft gewinnt. Diese greifen schließlich in die einzige wirkliche Handlung um die beiden jungen Leute ein: Andreas Vater hat ein Gebäude zu einem sehr günstigen Preis von einer Baufirma erworben, deren Chef ein zwielichtiger Herr Dicuonzo ist. Dieser steht jedoch auch im Verdacht, in Schwarzgeldgeschäfte verwickelt zu sein. Die Situation eskaliert, als Herr Lanciano mit einem Aneurysma ins Krankenhaus eingeliefert wird und Andrea die Verantwortung für das Familienunternehmen übernehmen muss. Er entdeckt die prekäre Lage des Unternehmens und die gewalttätigen Drohungen von Dicuonzos Handlangern, die Schulden einzutreiben.
Die Geschichte springt zwischen Mafia, Drogenhandel und Basketball hin und her und thematisiert typische Probleme eines jungen Mannes am Beginn seines Erwachsenenlebens: Unsicherheit und die dringenden Entscheidungen, die er treffen muss.
„Masnago“ ist ein Buch, selbst für diejenigen, die wenig über Basketball wissen – außer vielleicht die Farbe des Balls und was ein Korb ist. Das ist sicherlich ein Pluspunkt für ein Spiel, das der Autor für sich selbst ins Leben rufen wollte. Das Spiel beginnt ruhig, mit Reflexionen und Themen, die die Handlung durchziehen und mit einer Leichtigkeit behandelt und entwickelt werden, die glücklicherweise nicht die eines Basketballs ist. Doch genau diese Themen verfehlen ihr Ziel, kreisen ständig auf dem Metallring der Worte, steigern die Spannung des Lesers, nur um am Ende durch einen völlig verfehlten Punkt zunichte gemacht zu werden. Der Ball wird in die Mitte gespielt, und das Spiel geht weiter: Nach einigen Pässen wird es jedoch durch die Komplexität der Handlung unterbrochen, die sich zwar bis hinter die Mittellinie fortsetzt, aber kläglich an Spannung verliert, in Banalität und übertrieben umgangssprachliche Ausdrücke abgleitet. 
Und hier liegt der entscheidende Fehler des Autors: der häufige Gebrauch von Schimpfwörtern, begleitet von einigen grammatikalischen Ungenauigkeiten, die durch die Verwendung dialektaler Ausdrücke entstehen, wie etwa die Verwendung des bestimmten Artikels vor dem Vornamen. Das Spiel geht mit langen, sich wiederholenden Dribbling-Passagen weiter, bis der Schlusspfiff alles beendet. Die technische Analyse nach dem Spiel war unvermeidlich: eine anständige Handlung, eine mittelmäßige formale Entwicklung und nicht ausreichend, um das vorhersehbare Ergebnis einer Niederlage abzuwenden.

Das Leben des neunzehnjährigen Andrea Lanciano aus Gallarate, eines vielversprechenden Basketballtalents, gerät jäh aus den Fugen: Sein Vater, ein kleiner Klempnerunternehmer, fällt nach einer Hirnblutung ins Koma und hinterlässt Andrea einen hohen Schuldenberg.
Der junge Mann sieht sich mit einer Verantwortung konfrontiert, die ihn völlig überfordert, und der zwielichtige Dicuonzo fordert die Rückzahlung mit Drohungen und Schlägen.
Zum Glück kann er auf die Hilfe seiner Freundin Elena, der Tochter eines wohlhabenden Notars, und seines langjährigen Freundes Luca mit dessen Freundin Ale zählen.
Die vier jungen Männer, mit ihren unterschiedlichen Persönlichkeiten und Temperamenten, verkörpern die Vielfalt der sozialen Schichten: der mutterlose Junge, der sich zwischen der Arbeit im väterlichen Betrieb und seinem geliebten Basketball entscheiden muss; die Notarstochter, die sich gegen die Pläne ihrer Eltern auflehnt; der junge Mann, der gezwungen ist, einen Aushilfsjob bei McDonald’s anzunehmen; und seine kontrollsüchtige Freundin mit einer Vorliebe für Drogenhandel.
Der Romanautor Giovanni Fiorina fesselt den Leser mit überraschenden Wendungen und einer packenden, flüssigen Erzählweise. Er lässt ihn bis zum Schluss mitfiebern und die Kämpfe des Protagonisten hautnah miterleben.
Andrea gerät in eine der schwierigsten Situationen seines Lebens, und das in einer Zeit, in der er – wie die meisten jungen Menschen in seinem Alter – wichtige Entscheidungen treffen muss, die seine Zukunft prägen werden.
Fiorina beschreibt anhand von Andreas Geschichte eine zunehmend komplexe Gesellschaft, in der die Grenze zwischen Gut und Böse immer mehr verschwimmt, bis die jungen Protagonisten sich beinahe gezwungen sehen, Drogen aus der Schweiz zu schmuggeln, um Geld zu beschaffen. Schließlich findet die Geschichte ein gutes Ende, und eine gewisse Ordnung kehrt zurück. Das Gute scheint zu siegen, aber nur mühsam; lediglich die Ordnung kehrt zurück, Gerechtigkeit gibt es nicht. Und Andrea wird davon tiefgreifend beeinflusst.
Basketball spielt im Hintergrund des Romans eine zentrale Rolle – ein idealer Ort, an dem der junge Mann die Kraft findet, erwachsen zu werden und um jeden Preis das Vermögen seines Vaters zu retten.