Zusammenfassung

Tommaso Prina, der junge Mann, der aus ärmlichen Verhältnissen zum Besitzer der größten Mühle in der Ebene von Savigliano aufstieg, verliert während des Krieges eine Quittung. Sie weist den Preis einer von den faschistischen Machthabern während der Streiks im März 1943 verhängten Zwangsabgabe auf Mehl aus – einen Betrag, den er nie bezahlt hat. Vor dem Hintergrund seiner verzweifelten Suche nach dem Verlorenen und der Wiedererlangung eines ihm verweigerten Rechts entfaltet sich das gesamte 20. Jahrhundert, stürmisch und tragisch, aus der Perspektive eines Mannes, der zunehmend den Bezug zur gesellschaftlichen Entwicklung, zu den Sitten und Gebräuchen und den einschneidendsten Ereignissen in seinem eigenen Familienleben verliert, beherrscht von einer einzigen, obsessiven „Prinzipienfrage“. Diese Frage wird sich ironischerweise lösen, aber auf Kosten des Höchsten, und ihn, wider Willen, zum Symbol der menschlichen Existenz machen. Die Geschichte, die in der Ebene von Savigliano spielt, erzählt mit leichter und doch fesselnder Hand die Geschichte einer Familie und das Fresko einer Ecke der italienischen Provinz mit ihren Dramen, ihren Lieben, ihren moralischen Spannungen und ihrer unbewussten Suche nach einem Schutzwall gegen die Orientierungslosigkeit der Welt.