Zusammenfassung

Bartolomeo, ein etwas verwirrter, aber gutmütiger Philosophiestudent, findet in einer Schublade einen Brief an seine Großmutter Lina: ein paar Zeilen, „Vermisst, vermutlich ertrunken“, die der Familiengeschichte vom Tod seines Großvaters Bart an der Front widersprechen. Niemand kann ihm mehr über den Großvater erzählen, dessen Namen er trägt, den er aber nie kennengelernt hat. Nicht seine Großmutter, die kürzlich verstorben ist; nicht sein Vater, der nichts weiß und doch daran interessiert zu sein scheint, es zu erfahren. Die Hinweise führen ihn zu Florence, einer großartigen älteren Engländerin, die oft bei seinen Großeltern in Little Italy, dem italienischen Einwandererviertel Londons, zu Gast war. Sie scheint viel zu wissen, auch wenn sie aus irgendeinem Grund nicht darüber sprechen will. Während Bartolomeo sich auf die Suche nach der Wahrheit macht, knüpft Florence für ihn die Fäden der Vergangenheit zusammen. Die Liebe zu Michele und die Freundschaft mit Lina und Bart flammen wieder auf, ebenso wie das Leben in Clerkenwell, die geschäftige Fröhlichkeit der Cafés, der Gesang und die Musik, die Menschenmassen bei der Prozession der Madonna del Carmelo, die abendlichen Tänze. Bis Bartolomeo und Florence sich auf eine Reise begeben, die sie zu einem lange vergessenen Ereignis führen wird: dem Untergang der Arandora Star, beladen mit italienischen Internierten und von den Deutschen torpediert. Bei der Tragödie vom 2. Juli 1940 ertranken 446 Zivilisten, deportiert nach Mussolinis Kriegserklärung an England, unschuldige Opfer von Misstrauen und Fremdenfeindlichkeit. Bartolomeo und Florence befreien die Geschichten dieser zerstörten Leben aus dem Schweigen und gehen, einander nahe, ihren Weg – ein Junge, der zum Mann wird, und eine alte Frau, die die Zähigkeit der Jugend wiederentdeckt – hin zu einer letzten, unglaublichen Enthüllung.