Zusammenfassung

Der Sommer, besonders in jungen Jahren, ist die schönste Jahreszeit, die sich unauslöschlich ins Herz einprägt. Der Erzähler und Protagonist dieses Romans, Vittorio, weiß das nur zu gut, denn fünfzig Jahre später kehrt er an den Ort zurück, an dem er den Sommer verbrachte, der seine Jugend beendete, ihn im Nu zum Erwachsenen machte und die unschuldigen Freundschaften auflöste, die bis dahin sein Leben ausgemacht und ihm als Einziges Sinn verliehen hatten. Wir befinden uns in Brondolo, einem kleinen Dorf in der Nähe von Venedig: „Menego war vierzehn, Michele, Ercole und ich zwölf, Stalino fast zwölf, und der schwarze Hund – wer weiß das schon. Es war Sommer 1961. Unsere Welt bestand damals aus Toten, die von den Toten auferstanden, um undankbare Fischer zu töten, aus Segelschiffen mit Pest, Ratten und Vampiren, aus kämpfenden Wolken und nicht existierenden Rittern. Es war eine Zeit, in der Legenden wahr waren, und hätte uns jemand gesagt, es sei unmöglich, dass sich ein Kind in einen Hund verwandelt, hätten wir nur mit den Schultern gezuckt und es nicht weiter beachtet. Fünf Kinder verbringen ihre Tage mit dem, was alle Kinder in jenen Jahren taten – Fußball spielen, Sammelkarten, Streifzüge über die Felder, heimlich rauchen, stundenlang in ihrem Versteck zusammen sein oder in die nächste Stadt fliehen – in der verschlafenen Atmosphäre eines Provinzstädtchens, dessen Bewohner ebenso karikaturhaft wie authentisch sind. Die naive Fähigkeit – typisch für dieses Alter –, noch an Legenden zu glauben, ist die Vittorio ist der eigentliche Protagonist des Romans und lässt die fünf Freunde sich einreden, dass Narcissus, der kleine Bruder eines von ihnen, der an einem heißen Nachmittag beim Fußballspiel spurlos verschwand, sich in einen kleinen schwarzen Hund namens Houdini verwandelt hat. Doch diese für Kinder so außergewöhnliche Episode stürzt die Erwachsenen der friedlichen, verschwiegenen Stadt in Aufruhr, und sie beginnen, ihre dunkelsten und gemeinsten Seiten zu offenbaren: Die geheimnisvolle Atmosphäre durchdringt alle, und der verhängnisvolle Verlauf jenes Sommers gipfelt in einem schrecklichen Ereignis, das die Freundschaften der Gruppe zerstört, ihre Unschuld beendet und sie zwingt, für immer erwachsen zu werden. Viele Jahre später erhält der Protagonist, ein Carabinieri-Hauptmann kurz vor dem Ruhestand, einen Brief mit einer alten Zeichnung: das Porträt eines Mannes mit Hörnern, der einen schwarzen Hund in einen Brunnen wirft. Augenblicklich wird die Anziehungskraft der Vergangenheit unaufhaltsam, und Vittorio kehrt nach Brondolo zurück, um gemeinsam mit seinen alten Freunden herauszufinden, was mit Narcissus geschah und was in jenem Sommer wirklich passierte, als ein Kind plötzlich... Verwandelt in einen Hund, wurden die Eltern böse, und alle unbeschwerten Momente waren vorbei. Vittorios Gedanken kreisen nun, da er erwachsen ist, oft um die Erinnerung an seinen Großvater und die tiefe Verbundenheit, die sie verband: eine Botschaft der Autoren, die an die Möglichkeit ehrlicher Beziehungen zwischen Erwachsenen und Kindern glauben, selbst wenn es schwerfällt, Dinge auszusprechen. Die Kulisse für die Abenteuer der Freundesgruppe bildet somit ein treffendes Bild des Dorflebens, der Heuchelei der Bewohner, ihres Schweigens, des Klatsches, aber auch der starken Bindung zwischen Kindern, der kleinen und großen Abenteuer, die sie gemeinsam erleben, und der Kraft – vielleicht nur in diesem Alter –, gegen etwas viel Größeres anzukämpfen. Eine oft düstere und geheimnisvolle Atmosphäre, die mich mitunter an die in Calvinos „Der Weg zum Spinnennest“ wie in der Zeit erstarrte Stimmung erinnerte .