Zusammenfassung

Die Geschichte spielt in einer Woche im Spätsommer 1931 in einem kürzlich trockengelegten Gebiet Sardiniens, wo die neue Stadt Mussolinia (heute Arborea di Sardegna) entstand. Die Stadt wird von extrem armen, kinderreichen Familien bewohnt, zumeist Venezianern, die von der Sardischen Landgewinnungsgesellschaft mit Billigung des faschistischen Regimes umgesiedelt wurden, um das Land zu bewirtschaften. An einem Montagmorgen werden inmitten von Staub und Feigenkakteen zwei ermordete Kinder gefunden: Sie ist Venezianerin, er ein sardischer Hirte aus Terralba. Sofort wird der junge Salesianerpfarrer von Mussolinia, Don Massimo, ursprünglich aus Venedig, in die Ermittlungen einbezogen. Zahlreiche Personen tauchen auf. Alle stellen sich aus dem einen oder anderen Grund dem Pfarrer in den Weg, der mit Hilfe des Carabinieri-Marschalls und des Arztes den Fall aufklären will. Erschwerend kommt hinzu, dass Donna Erminia, die Frau von Manlio Dolce, dem Präsidenten der Sardischen Landgewinnungsgesellschaft, die Angelegenheit weiter verkompliziert. Reich, verwöhnt und schamlos, sieht sie den jungen Priester als erotisches Spielzeug, wie ihre vielen Liebhaber zuvor; einen Mann, den sie um jeden Preis besitzen will, um etwas Verbotenes für sich zu haben. Doch als sie den Pfarrer bei seinen Ermittlungen begleitet, mit dem nicht ganz so verhohlenen Ziel, ihn zu täuschen, ändert sich ihre Haltung allmählich, und sie selbst wird zum Schlüssel der ganzen Geschichte. Inmitten von Wendungen, unwahrscheinlichen Verdächtigen und unaussprechlichen Geheimnissen lastet die bedrückende Präsenz einer Stadt, Mussoliniens, schwer auf ihr – einer Stadt, der man vertraglich Gehorsam, harte Arbeit und vor allem tadellose Moral schuldet. Mussolinien ist eine Arbeitskolonie: Für Liebe und Leidenschaft ist kein Platz; die Stadt, deren Name 1944 per königlichem Dekret aus Dokumenten, Karten, Büchern, der Geschichte und dem Gedächtnis getilgt wurde, ist die wahre Protagonistin dieses Mysteriums.